دکتر علی اکبر صالحی در سال ۱۳۲۸ در کربلا متولد شد. وی که از نه سالگی به ایران هجرت کرده بود، پس از اتمام تحصیلات متوسطه برای ادامۀ تحصیل عازم لبنان شد و مدرک کار‌شناسی رشتۀ فیزیک را از دانشگاه آمریکایی بیروت دریافت کرد. سپس به امریکا سفر کرد و در سال ۱۳۵۶ موفق به اخذ درجۀ دکتری از دانشگاه MIT آمریکا شد. 

دکتر صالحی، در پست های مختلفی از جمله وزارت امور خارجه، ریاست دانشگاه صنعتی شریف، نمایندگی ایران در آژانس بین المللی انرژی اتمی و ریاست سازمان انرژی اتمی مشغول به کار بوده است.