تحقیقات اولیه نشان داد که امام و همراهانش آخرین بار در ساعت یک بعدازظهر روز ۳۱ اوت ۱۹۷۸ با اتومبیل‌های تشریفات دولت لیبی برای دیدار با قذافی، هتل محل اقامت خود را ترک کرده‌اند. قذافی در تاریخ ۳۱ سپتامبر ۱۹۷۸ در شهر دمشق اعتراف کرد که ساعت ۳۰: ۱ بعدازظهر آن روز موعد دیدار وی با امام بوده است. وی مدعی شد که آن ملاقات انجام نشده؛ زیرا به او خبر داده‌اند که امام و دو همراهش به  طور ناگهانی از لیبی خارج شده‌اند.